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Text File  |  2003-09-28  |  6KB  |  136 lines
  1. DUMPSTER DIVING
  2.  
  3. COPYRIGHT (C) 1991 BY FULL DISCLOSURE. ALL RIGHTS RESERVED.
  4.  
  5. In light of the recent debates regarding the various activities of the 
  6. ``hacking community'' and it various methods of collecting and distributing 
  7. information the following legal opinion by the Detroit, Michigan Police 
  8. Department is presented to give some insight on the activity refered to as 
  9. ``Dumpster Diving.''
  10.  
  11. Not only does this opinion show that such an activity can be legal but that 
  12. it is not exclusive to the hackers, but is a investigative procedure of law 
  13. enforcement agencies:
  14.  
  15. SEARCH OF ABANDONED REFUSE
  16.  
  17. ``A recent Michigan Court of Appeals decision concerns searches of rubbish 
  18. and garbage without a search warrant.  Although courts in other states have 
  19. addressed the legality of such searches, no Michigan appellate court has ever 
  20. been confronted with the question.
  21.  
  22. ``People v Richard Whotte aka Richard Breathour
  23.  
  24. ``QUESTION: Is it ever legal to search rubbish and refuse for evidence if the 
  25. rubbish or refuse has not been set out for or picked up by trash collectors 
  26. if I do not first obtain a search warrant?
  27.  
  28. ``ANSWER: Such searches without search warrants are permissible if they meet 
  29. the standards listed in People v Whotte.
  30.  
  31. ``DISCUSSION:
  32.  
  33. ``In People v Whotte, Mich App (Feb 1982), a Grosse Pointe Park detective was 
  34. investigating a hold-up of a bar when he had occasion to speak to a possible 
  35. subject at a two-family apartment. The detective noted that there was 
  36. domestic rubbish scattered in the backyard of a two-family flat and it 
  37. appeared that dogs, cats, or other animals had strewn the litter about the 
  38. yard in searching for foodstuffs.  The detective noted credit card receipts 
  39. within the refuse in the name of the suspect. The next day, the detective 
  40. returned, re-examined the credit card receipts, and looked inside one of the 
  41. torn open bags in the yard, finding the suspect's wedding license and a 
  42. wallet of one of the victims. This information was elicited in testimony at 
  43. the circuit court. Upon this and other evidence, defendant was found guilty 
  44. and eventually appealed his conviction, unsuccessfully.
  45.  
  46. ``Other states have addressed the issue of whether or not a search warrant is 
  47. needed to examine trash and have generally decided that such searches are 
  48. legal if the garbage has been left at a spot where the garbage is collected 
  49. by the collection service or if the garbage has lost its identity by being 
  50. mingled with other people's trash. The Michigan Court of Appeals has adopted 
  51. the Alaska rule, which attempts to determine if the search violates the trash 
  52. owner's reasonable expectations of privacy. That determination is made 
  53. considering these factors:
  54.  
  55. ``1. Where the trash is located;
  56.  
  57. ``2. Whether the dwelling is a multiple or single family unit;
  58.  
  59. ``3. Who recovered the trash;
  60.  
  61. ``4. Where the search of the trash takes place.
  62.  
  63. ``Based on these standards, a search warrant is probably needed if the 
  64. rubbish is stored immediately outside a rear door of a single family dwelling 
  65. and only placed outside the back fence on trash collection day. However, 
  66. trash thrown onto a common heap in the backyard of a large apartment building 
  67. where roaming dogs strew it about would not require a warrant. Further, 
  68. although the test might indicate otherwise, trial courts will probably not 
  69. allow searches of trash inside of buildings even if there has been indication 
  70. of intent to abandon the trash.
  71.  
  72. ``The test announced in this new case adopts a common sense approach as to 
  73. whether the trash has been abandoned or just removed from inside the house to 
  74. a more convenient location. Common sense would also dictate, though, that in 
  75. questionable circumstances, discretion favors obtaining a search warrant. 
  76. This case appears to be the state of the law in Michigan today, but is 
  77. subject to reversal by a superior court.
  78.  
  79. ``Members having questions about this case are requested to contact the Legal 
  80. Advisor Unit at Centrex 4-4426 or Police Dial 346. 
  81.  
  82. The above is reprinted from Full Disclosure Newspaper. Subscribe today and 
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  98.          [ ] Directory of Electronic Surveillance Equipment Suppliers
  99.          [ ] Citizen's Guide on How to Use the Freedom of Info/Privacy Acts
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  101.  
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  104. [ ] Directory of Electronic Surveillance Equipment Suppliers, $6.00
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  106. [ ] Citizen's Guide on How to Use the Freedom of Info/Privacy Acts, $5.00
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  108. [ ] Maximizing PC Performance, $6.00
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  111.  
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  132.  
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  136.